All’inizio della stagione 2015/2016, se scommettevi una sterlina sulla vittoria del Leicester City in Premier League, i bookmakers inglesi te ne avrebbero restituite 5.000. Per darti un parametro di paragone, nello stesso anno era considerata più probabile la scoperta del mostro di Loch Ness o il ritrovamento di Elvis Presley vivo e vegeto.
Il Leicester era una squadra di provincia che l’anno prima si era salvata dalla retrocessione per il rotto della cuffia. Ma nel calcio esiste un momento in cui l’alchimia di un gruppo annulla il valore dei portafogli. E quel momento si stava per concretizzare, scrivendo la storia più incredibile del calcio.
Claudio Ranieri: Il “Thinkerman” diventa Re
A guidare questa banda di sognatori c’era un uomo che l’Inghilterra credeva di conoscere fin troppo bene: Claudio Ranieri. Soprannominato ironicamente “The Thinkerman” (l’eterno indeciso) dai tempi del Chelsea, Ranieri tornava in Premier League dopo un esonero umiliante con la nazionale greca.
Invece di rivoluzionare tutto, l’allenatore romano fece qualcosa di straordinario nella sua semplicità: ascoltò i suoi giocatori. Non impose schemi tattici impossibili, ma si limitò a costruire una famiglia. Celebre divenne la sua promessa: “Se tenete la porta inviolata, offro pizza a tutti”. Quella che sembrava una battuta divenne il simbolo di un gruppo che remava unito verso l’ignoto.
Un esercito di “scarti” che diventano campioni
La forza del Leicester non risiedeva nei milioni, ma nelle storie di riscatto dei suoi protagonisti. Era un mosaico di talenti che il grande calcio aveva ignorato o scartato:
- Jamie Vardy: Solo pochi anni prima lavorava in fabbrica producendo tutori medici e giocava tra i dilettanti con una cavigliera elettronica per via di una rissa fuori da un pub. Finì la stagione segnando in 11 partite consecutive, un record storico.
- Riyad Mahrez: Un talento cristallino scovato nella seconda divisione francese per pochi spiccioli, capace di trasformare ogni pallone in pura poesia mancina.
- N’Golo Kanté: Un mediano infaticabile di cui si diceva che “il 70% della terra è coperto dall’acqua, il resto da Kanté”.
Mentre le corazzate come Manchester City, United e Chelsea spendevano cifre folli, il Leicester vinceva con la difesa di ferro orchestrata da Wes Morgan, e contropiedi fulminanti che sembravano telecomandati.
La cavalcata del Leicester verso il mito
Settimana dopo settimana, il mondo aspettava il crollo. “Prima o poi si fermeranno”, dicevano gli esperti. Ma il Leicester non si fermava. Vinceva 1-0 con una sofferenza eroica o travolgeva le grandi con una sfrontatezza incredibile. Lo stadio King Power divenne una bolgia dove ogni tifoso sentiva di far parte di un evento soprannaturale.
Il momento della verità arrivò il 2 maggio 2016. Senza nemmeno scendere in campo, ma guardando in TV il pareggio tra Chelsea e Tottenham, il piccolo Leicester si laureò Campione d’Inghilterra. Una città operaia di 300.000 abitanti era riuscita a compiere il più grande miracolo sportivo della storia ai danni dell’élite del calcio mondiale.
La Premier League del Leicester è stata un vero miracolo
Il trionfo delle Foxes (le Volpi) ci ha ricordato una verità che spesso dimentichiamo: il calcio non è solo una questione di algoritmi e budget.
Il Leicester di Ranieri ha dimostrato che la coesione, la fame di chi non ha nulla da perdere e un pizzico di follia possono abbattere qualsiasi muro. Quella squadra non ha solo lanciato calciatori fortissimi e vinto un trofeo: ha regalato a ogni tifoso del mondo la licenza di sognare, dimostrando che, almeno una volta ogni cento anni, Davide può davvero battere Golia.
