La Favola della Nazionale di Bob della Jamaica a Calgary 1988

Un’idea folle nata sotto il sole dei Caraibi si materializzò incredibilmente alle Olimpiadi invernali del 1988.
Se si pensa alla Jamaica, le prime cose che vengono in mente sono il sole, il mare, la musica reggae e i velocisti dell’atletica leggera come Usain Bolt. Sicuramente non il ghiaccio. Eppure, nel 1987, due spregiudicati uomini d’affari americani notarono che le gare di partenza del bob somigliavano incredibilmente allo scatto dei centometristi. Dal momento che nessun atleta professionista giamaicano voleva saperne di rischiare la vita sfrecciando a 130 chilometri orari dentro un tubo di metallo congelato, l’idea venne proposta all’esercito. Fu così che quattro militari, Dudley Stokes, Devon Harris, Michael White e Chris Stokes, si ritrovarono arruolati in una missione ai limiti dell’assurdo: formare la prima squadra nazionale di bob della storia della Jamaica per le Olimpiadi Invernali di Calgary 1988.

La mancanza di mezzi e una solidarietà senza confini

L’allenamento iniziale fu grottesco. Senza una pista di ghiaccio a disposizione, i quattro atleti si esercitavano spingendo un carretto su rotaie improvvisate tra l’erba e la polvere delle caserme di Kingston. Quando arrivarono in Canada per i Giochi Olimpici, l’accoglienza iniziale fu un misto di ilarità e scetticismo. La squadra non aveva fondi, non aveva l’attrezzatura adatta per il gelo canadese e, soprattutto, non possedeva un bob competitivo. Fu a quel punto che emerse la magia dello sport: le altre nazionali, intenerite e colpite dal coraggio di quei ragazzi, decisero di aiutarli. La squadra degli Stati Uniti prestò loro un bob di riserva per permettergli di gareggiare, mentre i media di tutto il mondo si innamorarono follemente della loro simpatia, trasformandoli istantaneamente nelle celebrità assolute del villaggio olimpico.

Lo schianto, l’orgoglio e la nascita di un mito

Durante la gara del bob a quattro, l’inesperienza e la spaventosa velocità della pista giocarono un brutto scherzo. A causa di un errore di guida in una delle curve più difficili, il bob giamaicano si ribaltò a oltre 120 km/h, strisciando sulla pista ghiacciata con le teste degli atleti a pochi centimetri dal muretto. Il pubblico trattenne il respiro, temendo il peggio. Ma quello che successe dopo entrò direttamente nella leggenda dello sport. Usciti miracolosamente indenni dall’abitacolo, i quattro giamaicani rifiutarono le barelle e i soccorsi. Si misero in fila, afferrarono il loro bob danneggiato e lo spinsero a piedi fino al traguardo, camminando sotto gli applausi e le lacrime di commozione di uno stadio intero.
Non vinsero nessuna medaglia, ma la loro lezione di dignità e perseveranza ispirò libri, canzoni e il famosissimo film “Cool Runnings“, dimostrando che lo spirito olimpico risiede nel viaggio, non solo sul podio.