La Truffa dei Pallini di Piombo nel Serbatoio della Tyrrell 1984

Nei primi anni ’80, la Formula 1 visse una transizione tecnica brutale, affascinante e soprattutto costosissima: l’avvento definitivo dei motori Turbo. Colossi automobilistici come Ferrari, Renault, BMW e Porsche (marchiata TAG per McLaren) avevano investito cifre astronomiche per sviluppare propulsori capaci di sprigionare potenze spaventose, che in configurazione da qualifica superavano agevolmente gli 800 cavalli. Di fatto, i team privi di un grande costruttore alle spalle vennero condannati a un ruolo di comparsate.

La sfida impossibile dei motori aspirati in F1

Tra queste scuderie storiche c’era la gloriosa Tyrrell, guidata dal carismatico e pragmatico Ken Tyrrell, affettuosamente soprannominato “il boscaiolo”. Rimasto senza la copertura finanziaria per un motore Turbo, Tyrrell decise di difendersi continuando a utilizzare il vecchio, affidabile ma ormai obsoleto motore aspirato Cosworth DFY V8.
Il divario sul rettilineo era imbarazzante: la Tyrrell pagava un deficit di potenza stimato in oltre 150 cavalli rispetto ai motori sovralimentati. Per compensare questa voragine prestazionale, i progettisti Maurice Philippe e Brian Lisles dovettero inventarsi qualcosa di drastico e al limite della legalità. Nacque così la Tyrrell 012, una monoposto concepita per essere strutturalmente leggerissima, ben al di sotto del limite minimo di peso imposto dal regolamento internazionale, che all’epoca era fissato a 540 kg. L’obiettivo era sfruttare una gigantesca zona d’ombra regolamentare per dar vita a uno degli scandali tecnici più clamorosi del motorsport.

Il trucco del serbatoio dell’acqua e il misterioso rabbocco

L’astuto stratagemma della Tyrrell poggiava su una regola scritta nei manuali della FIA: era consentito rabboccare i liquidi di raffreddamento e i lubrificanti consumati durante la corsa alla fine della gara, prima che le vetture salissero sulla bilancia per le verifiche ufficiali.
Gli ingegneri britannici installarono sulla vettura un capiente serbatoio d’acqua da circa 50 litri posizionato nella fiancata. Ai commissari tecnici venne spiegato che quell’acqua serviva per un innovativo sistema di iniezione nei condotti di aspirazione, utile a raffreddare i cilindri. In realtà, quel serbatoio serviva a tutt’altro. Nei primi giri di gara, l’acqua veniva deliberatamente scaricata o nebulizzata all’esterno tramite piccoli ugelli. Da quel momento in poi, la Tyrrell correva l’intero Gran Premio con un peso reale di circa 490-500 kg, ovvero sensibilmente sottopeso rispetto ai rivali.

Il geniale trucco della Tyrrell

Questo trucco garantiva ai piloti un vantaggio immenso: la macchina era agilissima nelle curve lente, fletteva meno nei cambi di direzione e usurava gli pneumatici molto meno rispetto ai pesanti mostri Turbo. Negli ultimi giri, i piloti, tra cui i talentuosi e totalmente ignari esordienti Martin Brundle e Stefan Bellof, venivano richiamati puntualmente ai box per una sosta apparentemente di routine. Qui andava in scena la magia: i meccanici collegavano un grosso tubo per riempire nuovamente il serbatoio dell’acqua, ma il liquido era miscelato con un ingrediente segreto pesante, ossia pallini di piombo. Iniettati ad alta pressione nel serbatoio, i pallini si depositavano sul fondo, zavorrando istantaneamente la vettura e facendola rientrare perfettamente nei 540 kg minimi richiesti prima di essere pesata dai commissari.

I sospetti nel paddock

L’inganno funzionò in modo impeccabile per tutta la prima metà della stagione 1984. Stefan Bellof incantò il mondo sotto la pioggia di Monaco arrivando terzo, mentre Martin Brundle conquistò un clamoroso secondo posto nel caotico e cittadino Gran Premio di Detroit, tallonando la McLaren del futuro campione del mondo Nelson Piquet.
Fu proprio l’incredibile competitività delle Tyrrell sui circuiti cittadini a far scattare un campanello d’allarme nel paddock. I commissari tecnici della FIA guidati da Gabriele Cadringher, insospettiti dalla rapidità della vettura nei tratti guidati e soprattutto da alcune strane tracce metalliche rotonde lasciate sull’asfalto dei box durante i rabbocchi della Tyrrell, decisero di vederci chiaro.

La scoperta del carburante illegale

Proprio dopo il GP di Detroit i tecnici prelevarono un campione del liquido contenuto nel serbatoio d’acqua della vettura di Brundle. Quando aprirono il contenitore, lo scenario che si parò davanti ai loro occhi fu grottesco: sul fondo giacevano circa 60 kg di pallini di piombo da caccia. Ma il vero colpo di grazia arrivò dalle analisi chimiche del fluido. L’acqua non era pura: conteneva un’alta percentuale di idrocarburi aromatici vietati. La Tyrrell non solo usava l’acqua per barare sul peso, ma usava quel serbatoio come linea di alimentazione secondaria, immettendo una miscela tossica ma altamente infiammabile direttamente nel motore per avere una spinta extra di potenza negli ultimi chilometri di gara.

La radiazione della Tyrrell dal Mondiale 1984

La reazione della FIA fu una scure spietata. Il 18 luglio 1984, il Tribunale d’Appello della Federazione emanò una sentenza senza precedenti: la scuderia Tyrrell venne squalificata con effetto immediato dal Campionato Mondiale di F1 del 1984, tutti i punti conquistati fino a quel momento da Brundle e Bellof vennero cancellati e al team fu vietato di partecipare alle ultime gare della stagione. Fu un colpo durissimo all’immagine del team, che segnò il tramonto definitivo dell’era dei “garagisti” d’astuzia e della spregiudicatezza in Formula 1.